Bereits seit einer Stunde marschieren die zwanzig Neuen im Hof der alten spanischen Festung Aldamo auf und ab. Vom Küchenbau zur Ostmauer und wieder zurück. Immer wieder. Pausenlos.

Brütende Hitze liegt über dem Fort. Die Fahne der Union hängt schlaff am Flaggenmast. Nicht der geringste Luftzug weht, der Kühlung hätte bringen können. Allein Sergeant Larsen, der das Exerzieren kommandiert, steht im Schatten unter dem Torhaus. Mit den Neuen hat er kein Erbarmen. Scharf bellt er ihnen die Befehle zu. Sein "Kehrt - euch!" kommt stets auf dem linken Fuß, und die in graues Drillich gekleideten Neuzugänge der Strafkompanie rucken herum und marschieren im gleichen Schritt die dreihundert Yards zurück.