Ete 1942, dans le village ontarien d'Espanola, le jeune Simon Dubreuil, simple d'esprit au grand coeur, devient subitement orphelin. Il est confie a son oncle et sa tante, Louise et Gilbert, qui montrent bientot leur vraie nature : alcooliques et violents, ils contraignent le pauvre Simon a accomplir dans leur ferme les travaux les plus ingrats. Maltrait et dsespr, Simon trouve un peu de rconfort auprs des chiens du chenil, dresss par son oncle pour chasser les prisonniers en fuite ; car non loin de l se dressent en effet les barbels du Camp 21 qui retient des soldats allemands capturs la guerre. Avec sa cousine Julia, Simon s'aventure parfois du ct du Camp pour observer les dtenus travers la clture : ils croisent un jour le regard d'un officier. Une amiti muette s'installe entre eux, et les enfants reprennent espoir ; mais comment chapper leur misrable sort?
