Parti de Cayenne, l'auteur traverse au rythme du pedalier une partie de l'Amazonie, le Nordeste et les hautes terres du sertao, pour aboutir, apres 7000 kilometres, a l'ancienne capitale imperiale, Rio de Janeiro. Ce long periple fait de multiples rencontres aupres des realites du pays confirme sans surprise la premiere force de cette nation : un peuple jeune et endurant habite par une foi inebranlable en l'avenir du pays. Mais emergent aussi des menaces redoutables a ce developpement : pillage des ressources naturelles, urbanisation chaotique, faiblesse des infrastructures, violence banalisee, ...