Parti de Cayenne, l'auteur traverse au rythme du pédalier une partie de l'Amazonie, le Nordeste et les hautes terres du sertao, pour aboutir, après 7000 kilomètres, à l'ancienne capitale impériale, Rio de Janeiro. Ce long périple fait de multiples rencontres auprès des réalités du pays confirme sans surprise la première force de cette nation : un peuple jeune et endurant habité par une foi inébranlable en l'avenir du pays. Mais émergent aussi des menaces redoutables à ce développement : pillage des ressources naturelles, urbanisation chaotique, faiblesse des infrastructures, violence banalisée, ...