San Basilio nació hacia el 329/330. Realizó luego brillantes estudios en la ciudad de Cesarea y, más tarde, en Constantinopla y Atenas. En esta última conoció al que será el amigo de su vida: Gregorio, hijo del obispo de Nacianzo. Bastante probablemente hacia el 356 efectuó un viaje de reflexión y estudio por los centros monásticos de Egipto y Siria, donde se hallaba en plena formación "el fenómeno" monástico. En el 358 recibió el bautismo y se retiró a un lugar apartado del Ponto. En 370 el pueblo fiel lo proclamó obispo de Cesarea de Capadocia, a pesar de la oposición de algunos obispos de la región y de una buena parte del clero. Desplegó entonces una intensa actividad caritativa, recurriendo incluso a sus bienes personales y familiares. Murió el 1º de enero del año 379, o en los últimos meses del 378.