Très belle et adulée, Chantal est un ancien mannequin ayant brusquement renoncé à sa carrière pour une raison inconnue. En quittant Paris pour l'archipel des Iles Fidji, dans le Pacifique Sud, où sont soignés des lépreux, elle attire d'emblée tous les regards de ses compagnons de voyage. Subjugué, Robert Nicot entreprend de faire sa connaissance, mais ne parvient pas à percer son mystère. Pour Chantal, il est encore trop tôt pour confesser son terrible secret. « Mes frères, je comprends votre peine.Je connais cette femme pour l'avoir reçue ici comme j'ai accueilli chacun de vous lorsque vous aviez besoin de mes conseils. La seule ici qui ait le droit de tuer est la lèpre... » Chantal veut guérir et surtout poursuivre son ascension sociale. Mais son arrivée sur l'île de Makogai, où elle est surnommée « La déesse blanche », son séjour parmi les malades et ses rencontres font naître en elle des sentiments jusque-là étrangers...