La princesse Eliane de Wakenberg a légué toute sa fortune à la fondation qui porte désormais son nom. En haut lieu, on s'extasie sur cette générosité. Mais le prince de Wackenberg, lui sait que cette donation sera détournée par un surprenant escroc transformé en gourou, le diabolique Athanase. Créateur du Mouvement de libération de l'esprit, "frère" Athanase accueille depuis des lustres les inaptes au bonheur qu'il rencontre et les persuade que, pour retourver le bien-être, ils doivent racheter leurs fautes : châtiments corporels, durs travaux à l'intérieur du centre philosophico-mystique, versements d'argent pour précipiter le rachat. Quand elle fait la connaissance du "frère", Eliane, richissime, semble pourtant avoir la tête sur les épaules. Quel remords peut bien la tenailler au point qu'elle finisse par céder au discours culpabilisant du "maître spirituel" ?