Die eisenumreiften Räder der Concord ratterten. Holpernd, stoßend, ächzend und schlingernd rollte die Kutsche auf der staubigen Straße dahin, die sich wie der Leib einer riesigen Schlange zwischen Felsen und Hügel wand. Das Ziel war Channing. Die Kutsche beförderte drei Passagiere. Außer Kelly Hancock saßen noch zwei Männer in der Stagecoach. Einer, er war Mitte 40 und sah aus wie ein Handelsreisender, der andere, etwa halb so alt, trug Weidereitertracht. Ein heftiger Ruck ging plötzlich durch die Stagecoach. Das Brüllen des Kutschers erklang: "Lauft, ihr Ziegenböcke! Schwingt die Hufe! Die Hölle verschlinge euch, ihr lahmen Krücken! O verdammt! Lauft..." Ein Schuss krachte trocken, ein zweiter, und dann erklang trommelnder Hufschlag.