Als am 7. August 1849 das Todesurteil gegen Ernst Elsenhans in der kurz zuvor von preußischen Truppen eingenommenen Festung Rastatt vollstreckt wird, ist die Revolution, die 1848 so verheißungsvoll begonnen hatte, endgültig beendet. Der Journalist hatte in der wochenlang belagerten Festung, in die sich die im Juni geschlagenen Revolutionstruppen zurückgezogen hatten, die Zeitung "Der Festungsbote" herausgegeben und darin zum "fortgesetzten Widerstand gegen die Obrigkeit" - so die Anklage - aufgerufen. Mit Elsenhans' Tod war bis auf weiteres auch die gerade errungene Pressefreiheit beendet.
