Seit 1980 gibt es dieses Kompendium und seine Vorgänger als gedrucktes Buch, zuletzt in drei Bänden mit einem Umfang von 1868 Seiten. Diese Ära ist abgeschlossen. Um das Werk trotzdem weiterleben zu lassen, entschied ich mich, es als Digitalbuch (E-Buch) zu veröffentlichen. Die unglaublichen Möglichkeiten von Digitalkameras und elektronischer Bildverarbeitung sowie die Bereitstellung professioneller Methoden zur Photometrie und Spektroskopie lassen auch den Laien an der modernen Forschung teilhaben. Angesprochen sind alle Sternfreunde, die systematisch und mit wissenschaftlicher Akribie den Sternenhimmel beobachten möchten. Zahlreiche Übungsaufgaben ermöglichen es dem engagierten Wissensdurstigen, seine Kenntnisse zu überprüfen.
Obwohl das Buch sehr viel Praxis enthält, wird der Leser zu einigen Themen nur wenig finden: zu Software und zu Hardware. Zu schnell ändert sich das Angebot an Computerprogrammen mit umfangreichen Funktionen, die alle zu testen und zu beschreiben nicht mehr möglich ist. Das bleibt den Handbüchern und Foren vorbehalten. Das gleiche gilt für das Marktangebot der Fernrohre, des Zubehörs und der Kameras. Auch Verweise zu Internetadressen verlieren mit der Zeit oftmals ihre Gültigkeit. Online-Portale wie beispielweise die virtuellen Observatorien ändern sich rasch in den Aufrufen und häufig auch in der Bedienung.
Das Buch begleitet praxisorientiert tausende Sternfreunde bereits ein halbes Jahrhundert. Es behandelt die Astronomie und Astrophysik in verständlicher Form, ohne dabei wissenschaftliche Ansprüche aufzugeben. Die deshalb notwendige Mathematik soll aber weniger geübte Leser nicht abschrecken. Daher wird in diesem Buch zur Veranschaulichung von Zusammenhängen der mathematische Formalismus durch zahlreiche Abbildungen und Tabellen visualisiert und durch Beispiele belebt. Dieses Standardwerk der deutschen astronomischen Literatur führt durch zahlreiche Anwendungsbeispiele in die wissenschaftliche Praxis ein. Es ist nicht nur ein Lesebuch, sondern vor allem ein Buch zum Mitmachen.
Dieses Digitalbuch kann auf allen Geräten gelesen werden, auf denen ein PDF-Reader verfügbar ist, vorzugsweise auf Desktoprechnern und Notebooks. Alle internen Querverweise und Verweise zu externen Videos und Dokumenten des Verfassers sind interaktiv. Mein Dank gebührt allen kritischen Lesern, die mir durch ihre positive Meinung den mentalen Rückhalt für dieses Werk gaben und deren Anregungen deutliche Spuren im Buch hinterließen.
