Giacomo Bellacchi, nato ad Altamura il 9 Dicembre 1838, è stato uno dei più grandi matematici italiani. Diplomatosi presso la Scuola Normale Superiore di Pisa, fu insegnante prestigioso presso la Scuola Militare e l'Istituto Tecnico Toscano, dove ebbe come allievo Vito Volterra, uno dei principali fondatori dell'analisi funzionale e della connessa teoria delle equazioni integrali, noto soprattutto per i suoi contributi alla Biologia matematica.
Nel corso della sua lunga carriera si occupò prevalentemente di Geometria e di Algebra e scrisse numerosi trattati, tra cui l'importante Introduzione storica alla teoria delle funzioni ellittiche (1894), che ebbe diffusione in tutto il mondo, e vari testi scolastici, anche di livello universitario. La biblioteca della Fondazione Scienza e Tecnica di Firenze ha a lui intitolato il proprio fondo speciale composto dalle opere di Matematica. Visse a lungo a Firenze, dove morì il 25 Febbraio 1924.
Galileo e i suoi successori è la trascrizione del mirabile discorso che Giacomo Bellacchi tenne il 29 Ottobre 1891 presso il Regio Istituto Tecnico Galileo Galilei di Firenze, alla presenza del Duca d'Aosta. Un discorso che rappresenta una vibrante apoteosi della Scienza e delle sue conquiste, nel segno del progresso dell'umanità, nel quale Bellacchi ripercorre le scoperte e le imprese dei più grandi e ideali successori di Galileo: scienziati, astronomi, fisici e matematici come John Wallis, Robert Hooke, Christopher Wren, Francis Bacon, Gian Domenico Cassini, Johannes Kepler, James Watt, Christian Huygens, Edmond Halley, Daniel Bernoulli, Isaac Newton e molti altri.
