Salaperäinen murhaaja vaanii neljää serkusta.
Neljän Yorkin serkuksen neljä linnaa sijaitsevat kaikki saman puiston laidalla. Eräänä päivänä Robert York saa postikortin, johon on kirjoitettu salaperäisesti pelkkä J-kirjain. Pian mies murhataan, ja salapoliisi Ellery Queen hälytetään ratkomaan tapausta.
Queen on varma, että postikortilla ja murhalla on yhteys, sillä viesti ei jää murhaajan viimeiseksi. Miksi murhaaja haluaa varoittaa uhrejaan lähestyvästä kuolemasta? Ja ehtiikö Queen väliin, ennen kuin hän niittää seuraavan uhrinsa?