Ein eisiger Wind weht durch die Täler des zerbrochenen Reiches. Während Donatus im Schatten seine nächsten Züge plant und der neue Erzherzog allen Berührten den Krieg erklärt, trennen sich die Pfade der Gefährten: Hänsel zieht mit der schlummernden Gretel in die Ferne, um einen geheimnisvollen Verbündeten aus Melchiors Vergangenheit zu suchen. Unterdessen führen Perchta und Melchior die geretteten Kinder nach Lahnstein zu Helmsig - doch dort, wo sie Zuflucht suchten, ist längst das Chaos entfesselt.