Tegevus toimub ühe Euroopa riigi mägedes: kas sveitsis või Prantsusmaal, kuna mainitakse lähedal asuvat Muri linna. Jutustaja, politseiinspektor Peter Glebsky, saabub puhkusele väikesesse hotelli "Surnud Alpinisti juures", mida peavad omanik Alek Snevar ja tema assistent Kajsa. Kolmandal päeval pärast Glebsky saabumist äratab kogu hotelli laviini müra, mis öösel blokeeris pudelikaela, ainsa väljapääsu kuristikust, kus hotell asub. Ka telefon ei tööta, katkestades hotelli ühenduse välismaailmaga.

Kohe pärast seda koputab hotelli uksele võõras mees (hiljem identifitseeritud kui Luarvik L. Luarvik). Tema esimesed sõnad on: "Olaf! Olaf And-va-ra-fors. Helista talle!" Alek Snevar ja Glebsky otsivad hotelli läbi ja avastavad, et ainult üks külaline, Olaf Andvarafors, ei reageeri oma toa lukustatud ukse tõttu. Pärast ukse lahtimurdmist selgub, et Olafi kael oli 180 kraadi väänatud. Esimene küsimus on: kes võis füüsiliselt tugeva Olafi nii keerulisel viisil tappa ja kuhu tapja seestpoolt lukustatud toast läks? Olafi surnukeha lähedalt leiti portfell, mis sisaldas teadmata otstarbega seadeldist. Lisaks räägib Simone inspektorile, et nägi eelmisel õhtul Olgat surnuna tema toas, kuid ta leiti elusana.