Pubblicato nel 1929, Angelo, guarda il passato è un romanzo di formazione fortemente autobiografico che narra i primi vent'anni di vita di Eugene Gant nella fittizia cittadina di Altamont, Carolina del Nord (ispirata ad Asheville, città natale di Wolfe). La narrazione segue Eugene dalla nascita fino alla partenza per Harvard, in un costante conflitto tra il desiderio di fuga verso orizzonti cosmopoliti e le radici che lo legano al Sud. L'opera è insieme ritratto dell'America del primo Novecento, affresco della famiglia borghese in trasformazione e bildungsroman sul difficile passaggio dall'adolescenza all'età adulta.
Al tempo stesso personaggio solitario e appassionato cronista della vita statunitense, Eugene vive sconvolgimenti e tragedie familiari prima di comprendere che, se vuole forgiare il proprio cammino nel mondo, deve lasciare la sua casa alle spalle.
Un romanzo straordinario, scritto da una delle voci più brillanti del primo Novecento americano, che esercitò un'influenza decisiva su scrittori come Hunter S. Thompson, Ray Bradbury, Philip Roth e la Beat Generation.