Lange vor dem Zeitalter der Satelliten und des GPS, bevor die Nebenflüsse des Kongo europäische Namen erhielten, wagte sich ein Mann mit kaum mehr als einem Kompass und einem Gewehr ins Unbekannte. David Livingstones Bericht über seine Reisen durch das afrikanische Landesinnere ist bis heute eine der großartigsten Abenteuererzählungen des 19. Jahrhunderts - eine lebendige Chronik aus erster Hand über Landschaften, die noch kein Europäer zuvor gesehen hatte, über Völker, deren Bräuche und Sprachen er als Erster dokumentierte, und über Strapazen, die einen weniger starken Mann gebrochen hätten.

Von den fiebergeplagten Ufern des Sambesi bis zum tosenden Spektakel von Mosi-oa-Tunya - dem Wasserfall, den er in Victoriafälle umbenannte - legte Livingstone Tausende von Kilometern zu Fuß, mit Einbaumkanus und auf Ochsenrücken zurück, kartografierte Flüsse, dokumentierte Wildtiere und knüpfte unterwegs Beziehungen zu afrikanischen Häuptlingen und Gemeinschaften. Seine Schriften sprühen vor Neugier: auf Geologie, Botanik, Astronomie und vor allem auf die Menschen, denen er als Gleichgestellter begegnete, zu einer Zeit, als nur wenige seiner Landsleute dasselbe getan hätten.

Dies ist keine einfache Geschichte über eine triumphale Reise, es ist eine Geschichte voller Verluste, Krankheiten und moralischer Widersprüche -- ein Blick auf die Größe als auch die beunruhigenden Ambitionen der viktorianischen imperialen Vorstellungskraft. Wenn man dieses epochale Werk heute liest, belohnt es einen auf mehreren Ebenen: als Entdeckungsliteratur, als Ethnografie, als Autobiografie und als Einladung, sich ehrlich mit dem verworrenen Erbe von Glauben, Wissenschaft und imperialer Macht in Afrika auseinanderzusetzen.

Für jeden, der jemals die Anziehungskraft des Unbekannten gespürt hat, hat dieses Buch noch immer die Kraft, zu verblüffen.