Em Quincas Borba, Machado de Assis narra com fina ironia a ascensão e queda de Rubião, um professor do interior que herda a fortuna e o cachorro de seu amigo Quincas Borba, excêntrico filósofo e criador da doutrina do Humanitismo. Ao tentar se adaptar aos círculos da elite carioca, se vê envolvido por falsas amizades e pela paixão impossível por Sofia, esposa de seu amigo Palha.
Cercado por gente, mas mergulhado em solidão, Rubião vivencia a perda da fortuna, a traição dos que o cercam e o avanço de sua loucura. O cão Quincas Borba o acompanha até o fim, como símbolo silencioso da fidelidade e da condição humana. A obra expõe os contrastes entre razão e delírio, poder e desamparo - uma crítica machadiana às aparências que regem a sociedade.